张掖历史悠久，据在市境内黑水国遗址出土的新石器时代的石斧等文物证明，早在上古时代，人类就在这里过着狩猎、游牧的生活。张掖在远古属雍州之地，夏商时为羌族所居。周时，戎、狄两族在这里居处，春秋战国时期乌孙、月氏人在这里繁衍生息。战国时建立城邑，修筑长城，今张掖一带还留有秦长城遗址。后乌孙被月氏赶走迁逃新疆的伊犁，张掖归“控弦者可一二十万”的月氏族所属。月氏都城（今民乐永固城）它与昭武城（今临泽县境内）当年同是月氏聚居在黑河两岸的中心城市。汉文帝前元四年（公元前6年），拥有几十万强兵的匈奴冒顿单于击败了月氏人；张掖成为匈奴之中右贤王的领地。匈奴占据后，不断进行掠夺，破坏了匈汉的友好往来，割断了汉王朝同西域早已存在的关系。公元前121年由汉武帝派霍去病西征战败匈奴后始设张掖郡，取“断匈奴之臂，张中国之掖（腋）”之意而得名。
自汉唐以来，张掖就成为古丝绸之路上的重镇，中原通往西亚东欧各国进行经济文化交流和友好往来的要冲。由于地理环境优越，自然条件好，物产丰富，自古就有“塞上江南”、“金张掖”的美誉。张掖市历史悠久，至今已有2000多年的历史。古为河西四郡（敦煌，酒泉，张掖，武威）之一，历代中原王朝在西北地区的政治、经济、文化和外交活动中心。张掖曾是北凉国的国都、行都司的首府、甘肃省省会和历朝诸代设州置府的治所，素有“塞上锁钥”之称。市内汉明长城、历代石窟、寺民、碑塔、古城、烽隧、墓葬群星罗棋布。大禹导弱水入合黎，老子骑青牛入流沙，周穆王乘八骏西巡会见西王母的传说，张骞、班超、法显等都曾途经张掖前往西域，隋炀帝于609年在张掖曾召集西域27国君主使巨，召开了"万国博览会"，唐玄奘经张掖去西天取经，马可·波罗旅居张掖一年等历史传说和记载，使这块土地更加神奇。创建于魏晋时期的马蹄寺、金塔寺，保存着文物价值极高的雕塑、壁画。
1949年设张掖专区，专署驻张掖县。辖张掖、临泽、高台、山丹、民乐5县。
1950年撤销张掖专区，高台、临泽2县划归酒泉专区，张掖、民乐、山丹3县划归武威专区。
1955年复设张掖专区，专署驻酒泉县。原武威专区所属张掖、山丹、永昌、民勤、武威、古浪、景泰、永登、民乐等9县及天祝藏族自治县（原天祝藏族自治区改），原酒泉专区所属临泽、高台、酒泉、玉门、安西、敦煌、金塔、鼎新等8县及肃北蒙古族自治县（原肃北蒙族自治区改）、肃南裕固族自治县（原肃南裕固族自治区改）、阿克塞哈萨克族自治县（原阿克塞哈族自治区改，驻博罗转井）划归张掖专区。原由酒泉专区代管的额济纳自治旗（原额济纳自治区改）划归张掖专区代管。辖17县、4自治县、1自治旗。
1956年将景泰、永登2县划归定西专区。撤销鼎新县，并入金塔县。张掖专区代管的额济纳自治旗划归内蒙古自治区。张掖专区辖14县、4自治县。
1958年撤销张掖县，设立张掖市；撤销金塔、酒泉2县，合并设立酒泉市；撤销玉门县，并入玉门市。张掖、酒泉、玉门3市交由张掖专署代管。张掖专署驻张掖市。撤销临泽县，并入张掖、高台2县；撤销民乐县，并入山丹县；撤销古浪县，并入天祝藏族自治县。张掖专区辖3市、7县、4自治县。
张掖市；张掖市1961年将酒泉、玉门2市及敦煌、安西2县和肃北蒙古族自治县（驻党城湾）、阿克塞哈萨克族自治县（驻博罗转井）划归酒泉专区；武威、永昌、民勤3县和天祝藏族自治县划归武威专区。撤销张掖市，恢复张掖、临泽（驻沙河堡）、民乐3县。张掖专署驻张掖县，辖5县、1自治县。
1970年张掖专区改称张掖地区。辖张掖、民乐、临泽（驻沙河堡）、高台、山丹等5县及肃南裕固族自治县（驻红湾寺）。（以上摘自《中华人民共和国政区沿革·史为乐著》
1985年张掖县改为张掖市。
2002年3月1日，国务院批准（国函[2002]16号）：
（1）撤销张掖地区和县级张掖市，设立地级张掖市。市人民政府驻新设立的甘州区南环路。
（2）张掖市设立甘州区，以原县级张掖市的行政区域为甘州区的行政区域。区人民政府驻县府街。
（3）张掖市辖原张掖地区的临泽县、高台县、山丹县、民乐县、肃南裕固族自治县和新设立的甘州区。
2003年，张掖市乡镇行政区划调整方案：全市乡镇由93个撤并到57个，同时，配套推进合并村社建制。
地质地貌；张掖东邻武威市、金昌市，西连酒泉市、嘉峪关市，南靠祁连山，北接合黎、龙首山与内蒙古自治区接壤。境内有沙漠、戈壁、草原、原始森林等多种自然景观。
资源状况；张掖市
水资源；位居全国第二大内陆河黑河中上游，有大小河流26条，年径流量26.6亿立方米，地下水的储量十分丰富；
土地；是国家西部大开发的重点地区之一全区有耕地400万亩（含山丹军马场），有可垦荒地300多万亩。有草原2600多万亩；有森林580乡万亩，森林覆盖率达9.2％；全年日照3000小时；
矿产；张掖市有30多种矿藏，其中煤、铁、石灰石、芒销等储量过亿吨。已探明的金属非金属资源有煤、石膏、粘土、砖石、铜、铁、锌、钨等，累计储量居全省之首。
农作物；张掖以乌江米为最，盛产小麦、玉米、水稻、油菜、胡麻等农作物，为全国重点建设的12个商品粮基地之一。瓜果，蔬菜种类多、品质好，年产60多万吨，洋葱、辣椒、茄子、西瓜及新引进的精细瓜菜畅销全国20多个省、市、自治区，是著名的西菜东运基地。红枣、苹果、苹果梨、桃子、葡萄及其它优质杂果颇负盛名。同时还出产姜活、麻黄等80余种中药材。1998年，被甘肃省政府批准为省级农业高科技示范园区。张掖市现已成为全国十大商品粮基地、十二大蔬菜瓜果基地之一 。
交通通讯；区内交通通讯便利，兰新铁路及国道312、227线贯通，县（市）乡公路四通八达；西－－兰－－乌通讯光缆横贯全境，数字移动电话、无线寻呼系统已与全国并网；县市及乡镇实现了电话程控并与因特网相连。改建后便捷、高速化的国道227线、312线，兰新复线铁路的电气化，民航张掖机场支线业务的即将开通，加快了张掖立体交通框架的形成。
经济发展；2011年，全年生产总值256.6亿元，比上年增长13.2%。其中，第一产业增加值72亿元，增长5.9%；第二产业增加值96亿元，增长19.7%；第三产业增加值88.6亿元，增长12.6%。
教育；中学教育
张掖中学
张掖市第一中学
张掖市第二中学
张掖市第三中学
张掖市大成中学
张掖市第四中学
张掖市第五中学
张掖市第六中学
张掖市第七中学
张掖市甘州中学
张掖市天一中学
张掖市实验中学
张掖市金觻中学
张掖市青西中学
高等教育
河西学院
张掖医学高等专科学校
旅游景点；张掖市在1985年被国务院公布为第二批历史文化名城和对外开放城市。
马蹄寺，大佛寺，木塔寺，山丹军马场，山丹新河驿，甘泉公园，河西学院，镇远楼，肃南康隆寺猎场，张掖市森林公园，东大山，龙首山，道巷庙，甘州古塔，诸葛楼，东山寺和西武当，黑水国遗址及汉墓群，许三湾城及墓群，牍侯堡，民勤会馆
张掖市 - 特色小吃
张掖的小吃也比较有名，比如有搓鱼儿，拉条子，炒炮，揪面片，炒拨拉， 鱼儿粉本地小吃，还有诸如兰州拉面，新疆烤羊肉串，四川麻辣烫等等。张掖最有名的还是要数葡萄酒了，由于张掖的纬度和法国极为相似，具有和法国一样的酿制葡萄酒的自然条件，而且张掖的葡萄酒历史也是比较悠久的，著名的诗句：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”说的就是古代的张掖。
张掖市 - 严禁转基因作物种植
张掖市于2013年10月底出台建设农产品安全大市意见，提出生产绿色有机农产品“一严格、五禁止”规定。明确禁止转基因种子的繁育、销售和使用。成为中国第一个通过出台文件明确禁止转基因作物种植的地级市。
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